Distribución vertical y temporal del plancton en el mar Cantábrico

Abstract

El conocimiento del mesozooplancton es clave para la comprensión de los sistemas marinos, ya que incluye una gran mayoría de los consumidores de la producción primaria de estos sistemas y es, por ende, el vínculo de unión con niveles tróficos superiores. Desde 1993 la Universidad de Oviedo viene colaborando con el Instituto Español de Oceanografía en el estudio de la oceanografía en el golfo de Vizcaya y, más en concreto, del mar Cantábrico. Esta colaboración incluye la existencia de un muestreo mensual de tres estaciones correspondientes a una radial frente a Cudillero (Valdés et al. 2007). En esta tesis, el objetivo es el estudio de la distribución vertical del mesozooplancton en la Estación 2 (E2) a lo largo de un periodo que comprende desde agosto de 2003 a enero de 2005, centrándose principalmente en dos grupos: 1. El género de copépodos Clausocalanus. Este género está compuesto por una serie de especies de tamaño pequeño con una amplia distribución por todos los océanos (Frost y Fleminger 1968), cuya importancia tanto desde el punto de vista numérico como desde el punto de vista de biomasa zooplanctónica ha sido reflejada en multitud de trabajos (Pakhomov y Perissinotto 1997; Morgan et al. 2003; Peralba y Mazzocchi 2004). Sin embargo, debido a la dificultad que entraña la taxonomía de este género, es frecuentemente ignorado, estudiado sólo a nivel de género o agrupado con otros géneros de copépodos de tamaño semejante. Para la identificación de los juveniles, se utilizará una herramienta basada en protocolos PCR-RFLP (amplificación de una región conocida del ADN mitocondrial, seguida de una digestión del mismo para la identificación del polimorfismo en los patrones de restricción). Así mismo, se analizarán la abundancia y distribución del fitoplancton (clorofila-a fraccionada y composición taxonómica), del microzooplacton, de la materia orgánica particulada (MOP) y diversas variables ambientales, con el fin de explicar los posibles cambios en las abundancias de las especies de este género. Las preferencias alimentarias de las especies pertenecientes a este género no están claras, al haber pocos estudios a nivel específico; estos escasos trabajos indican una posible omnivoría y un papel esencial en el bucle microbiano (Paffenhöfer et al. 2006; Cornils et al. 2007). 2. Copépodos carnívoros. Se prestará una atención especial a las especies Euchaeta hebes y Candacia armata, al ser dos de las especies más abundantes de copépodos carnívoros estrictos (Mauchline 1998) en estas aguas, y a sus potenciales presas (mesozooplancton de tamaño pequeño, estadíos juveniles, etc.), así como a la distribución espacio-temporal de los distintos estadíos de estas dos especies de copépodos carnívoros. El estudio de estos dos grupos permitirá conocer más a fondo las vías heterótrofas dentro del mesozooplancton, así como su papel en el acoplamiento entre el bucle microbiano con la cadena trófica clásica.